The Meshchii Tower, also known as the Clock Tower, is among the most emblematic sights of Vratsa. It is 13.4 meters high and is the larger of the two preserved medieval towers in the city center, located near the town hall building. The tower is a testimony to the rich history and culture of the city, and its preservation serves as a reminder of Vratsa's past and its place in Bulgarian history.

The Warden of Vratsa: Unraveling the History of the Meshchii Tower

Има две теории за произхода на името на кулата. „Мешчет“, „мехчет“ и „мечить“ са форми на произнасяне на думата, която и днес се използва от някои тюркоезични народи за „джамия“. Има обаче и теория (подкрепена от писмено донесение на католическия архиепископ Филип Станиславович), че е съществувал помохамеданчен род с името Мишчии, потомци или роднини на местни владетели с прабългарско и куманско потекло – Шишмановци.

Подобни отбранителни кули, част от укрепени жилища, се строят в цяла Европа през Средновековието, като по българските земи изграждането им продължава и през османския период. Това са жилищно-отбранителни кули, в които са живели турски спахии, паши и бейове. Укрепените кули са били поставяни в един от ъглите или в средата на крепостната стена. На латински се наричат „каструм домини“ – крепостта на господаря. На френски е „донжон“ (donjon) – главната кула на замък, крепост или манастир, служеща за последната позиция, в която може да се оттеглят защитниците. Враца е единственият български град, който има не една, а две укрепени кули, запазени от oсманския период.

The Meshchii Tower: A Journey Through Time and Architecture

Достъпът до „донжона“ е ставал посредством подвижен мост или стълба на височина няколко метра. Така кулите са били добре защитени срещу нападения, защото в случай на заплаха стълбата е можела да бъде срутена. Отначало входът на Кулата на Мешчиите бил на западната страна – на повече от 2 м височина. Впоследствие е зазидан, а новият вход е отворен от източната страна на нивото на терена. Дебелината на стените на кулата е 1,80 м. Състои се от приземен и три надземни етажа, ползвани за живеене. Етажите са отделени с гредоред. До тях се стигало по дървена стълба. Интересното е, че на всеки етаж има камина. Третият етаж е пригоден за отбрана – има специални помещения в ъглите и в средата на стените. Три от тях излизат еркерно навън, носени от конзоли, между които има отвори за изливане на горещи течности върху противника. Третият етаж е покрит с купол, изграден от дялани камъни върху четири сводести арки. Кулата има 12 мазгала (отвори за стрелба), а между конзолите – отвори за изливане на горещи течности върху противника.

Предполага се, че кулата е построена през 17. век. В края на 19. век е била преустроена за часовникова кула. През 2006 г. кулата е реконструирана, монтиран е циферблат, както и ново художествено осветление.